Cuatro partidos, 53 días. Tan lejos, tan cerca. Algunos 'culés' ya han sido agraciados con una entrada para la final del Bermabéu en el sorteo de la 'web' de la UEFA pero el duro camino vuelve a empinarse esta noche (20.45 h./Autonómicas) con el Arsenal como penúltimo obstáculo para sellar el pasaporte para Madrid. Será un partidazo entre dos rivales cuyo estilo emana de una escuela futbolística similar. Por eso, porque Arshavin no es Hleb y por muchos intangibles más como el deseo de revancha por la final de Saint Denis, hoy no valdrá una media parte horrenda como la de Stuttgart. El Barça lo sabe y no quiere tener que depender del Camp Nou para la vuelta del día 6. Marcar al menos un gol es el objetivo prioritario; vencer sería lo soñado.

Enfrente estará un Arsenal que, si bien ha perdido comba en la Premier tras dejarse un empate el sábado en Birmingham, es casi intratable en el Emirates: cinco victorias de cinco en la actual Champions y 16-2 en el global ante Celtic, Olympiacos, AZ, Standard Lieja y Porto. Bien es cierto que el Barça será el primer 'grande' que visita a los 'gunners' en esta edición y que Chelsea (0-3) y Manchester United (1-3) ya ganaron allí sin problemas en el Campeonato inglés pero una pájara conllevaría consecuencias desagradables.

El Barça, que no pierde fuera en la máxima competición continental desde agosto de 2008 en Cracovia (1-0), irá con casi todo. Sólo faltará Andrés Iniesta, el héroe de Stamford Bridge, a quien ahora sus compañeros quieren encarrilarle el pase a 'semis'. El regreso de Abidal, que suele reaparecer como un toro, amplía el abanico de posibilidades en la zaga aunque la lógica apunta a Maxwell en el carril zurdo. Piqué está recuperado y es favorito para el eje con Puyol, a quien no habría que descartar para ser lateral izquierdo si Gabi Milito tuviera continuidad. En la medular, Busquets parte con ventaja sobre Touré para el pivote, mientras Xavi y Keita son fijos como interiores.

Arriba, la gran incógnita. ¿Jugará Thierry Henry de titular ante la que fue su afición durante ocho años? Messi es intocable, como también se perfila Ibrahimovic, en plena racha con tres goles en los tres últimos partidos. Pero el francés, en vísperas de la que será la noche más difícil de su carrera, no está dando síntomas de continuidad tras sus notables actuaciones contra Valencia y Stuttgart. Guardiola parece decidido a exprimir sus últimos días en la elite. Por si acaso, Pedro está con la escopeta cargada.

Fábregas no se entrenó, pero jugará

La incertidumbre en el Arsenal se cierne sobre la figura de Cesc Fábregas. El azulgrana hasta 2003 no se ejercitó ayer al no remitir sus molestias de rodilla. A Wenger ya le va bien jugar al despiste pero el de Arenys forzará para liderar un equipo cuya apuesta también está por ver. ¿Saldrá con un 4-3-3 con Nasri y Arshavin abiertos y Bendtner en punta más Cesc por detrás con los peleones Song y Diaby? ¿O sacrificará a Nasri para multiplicar el músculo con Eboué (otra opción si Cesc no se recupera) dejando a Arshavin y Bendtner solos para salir como flechas? Las respuestas, esta noche. Mientras otros lo verán por televisión con la única obsesión de la Liga, los culés se aprietan los cinturones. Hoy arranca lo bueno, toca disfrutar de la excelencia del fútbol, pero está prohibido fallar. A ganar

Hay que salir concentrados al cesped porque el Arsenal es un equipo fuerte que puede complicarte mucho una eliminatoria. Un empate a goles podrias ser bueno teniendo la vuelta en casa.

Como ya he dicho en otros post sin duda sera un gran partido y que el Barça es el gran favorito para llevarselo.

es el favorito pero no por eso debe relajarse

Solo he podido ver el partido justo desde el segundo gol de Ibra hasta el final. Y he visto un auténtico manual de cómo tirar un partido a la basura